Vidrio aislante(IG), más comúnmente conocido comodoble acristalamiento(odoble acristalamientoy cada vez más con acristalamiento triple y cuádruple), consiste en dos o más paneles de vidrio separados por un espacio lleno de vacío o gas para reducir la transferencia de calor a través de una parte de la envolvente del edificio.

Las unidades de vidrio aislante (UVA) se fabrican con vidrio de un espesor que varía de 3 a 10 mm (1/8" a 3/8") o más en aplicaciones especiales. También se puede utilizar vidrio laminado o templado en su construcción. La mayoría de las unidades se fabrican con el mismo espesor de vidrio en ambos paneles.^{[Se necesita citar]}Sin embargo, aplicaciones especiales como la atenuación acústica o la seguridad pueden requerir la incorporación de una amplia gama de espesores en la misma unidad.

Ventanas de doble hoja y contraventanas[editar]

Instalación típica de ventanas de doble acristalamiento con marcos de PVC.

El vidrio aislante es una evolución de tecnologías más antiguas, como las ventanas de guillotina y las contraventanas. Las ventanas de guillotina tradicionales utilizaban un solo panel de vidrio para separar el espacio interior del exterior.

• En verano, se instalaba una mosquitera en el exterior, sobre la ventana de guillotina, para evitar la entrada de animales e insectos.
• En invierno, se retiraba la mosquitera y se sustituía por una contraventana, creando una separación de dos capas entre el interior y el exterior, lo que mejoraba el aislamiento térmico de la ventana durante los meses fríos. Para permitir la ventilación, la contraventana podía colgarse de bisagras extraíbles y abrirse mediante brazos metálicos plegables. Normalmente no era posible colocar mosquiteras con las contraventanas abiertas, aunque en invierno los insectos no suelen estar activos.

Las contraventanas y mosquiteras tradicionales requieren bastante tiempo y mano de obra, ya que implican desmontar y guardar las contraventanas en primavera, y reinstalarlas en otoño, guardando también las mosquiteras. El peso del marco y el cristal dificulta su sustitución en los pisos superiores de edificios altos, requiriendo subir repetidamente por una escalera con cada ventana e intentar sujetarla mientras se fijan los clips de sujeción en los bordes. Sin embargo, las reproducciones actuales de estas contraventanas de estilo antiguo se pueden fabricar con un cristal desmontable en el panel inferior, que se puede sustituir por una mosquitera desmontable cuando se desee. Esto elimina la necesidad de cambiar toda la contraventana según la estación del año.

El doble acristalamiento aislante forma una estructura multicapa muy compacta de aire y vidrio, lo que elimina la necesidad de contraventanas. Las mosquiteras pueden permanecer instaladas todo el año con el doble acristalamiento aislante, y su instalación permite colocarlas y retirarlas desde el interior del edificio, evitando así tener que subir al exterior de la casa para realizar el mantenimiento de las ventanas. Es posible adaptar el doble acristalamiento aislante a marcos de guillotina tradicionales, aunque esto requeriría modificaciones importantes en la estructura de madera debido al mayor grosor del conjunto.

Las ventanas modernas con doble acristalamiento suelen reemplazar por completo las antiguas ventanas de guillotina e incluyen otras mejoras, como un mejor sellado entre la parte superior e inferior del cristal y un sistema de contrapeso accionado por resorte que elimina la necesidad de grandes contrapesos colgantes en la pared junto a las ventanas. Esto permite un mayor aislamiento alrededor de la ventana y reduce las fugas de aire, proporcionando una protección robusta contra el sol y manteniendo la casa fresca en verano y cálida en invierno. Estos mecanismos de contrapeso también permiten que la parte superior de las ventanas se abra hacia adentro, facilitando la limpieza del exterior de la ventana de doble acristalamiento desde el interior del edificio.